人口約4,803人，依原住民族委員會原住民人口數111年3月統計

雅美族居住在台東縣蘭嶼鄉，是台灣唯一的海洋民族，分佈在紅頭、漁人、椰油、東清、朗島、野銀6座部落。
「雅美」(Yami)意指「北方之意」，「達悟」(Tao)則為「人」的意思。傳統社會組織沒有頭目制度，通常以二、三個最早創立部落的 氏族為主，因此，這幾位嫡系長老，就成為這些氏族的族長或司祭長。
蘭嶼四面環海，海洋資源豐富，因此發展出獨特的海洋文化，達悟族對魚的認識堪稱台灣原住民族之冠，有老人魚(只要父親還活著孩 子禁食該種魚)、rahet即俗稱的男人魚(肉粗味腥，女人不能食用)、oyod即俗稱的女人魚(肉質鮮美，任何人皆可食用)。許多的歲時祭儀 也隨著四季變化而舉行這種不同慶典儀式，由黑潮洋流帶來的飛魚，是達悟族的文化核心，在每年二至六月所舉行的「飛魚季」(Rayon)， 是達悟族最重要的魚撈期，而最具魅力的傳統盛會則是十人拼板舟完成後的新船下水儀式(manhawey)；而地下屋的形式，是達悟族最傳統 的建築，主要以石頭、木頭搭蓋而成。
蘭嶼饒富山海之美，海岸的奇岩怪石、山區的天池膾炙人口，此外還有野銀的傳統房屋、朗島的海灘拼板舟、東清灣弄潮、紅頭珊瑚礁 浮潛都是遊客雲集之地。每年4-9月為蘭嶼觀光旺季。

祭典

阿美族和台灣高山各族一樣，擁有許多環繞著農耕、漁撈、狩獵而舉行的歲時祭典， 不過隨著生活方式與時代的變遷，阿美族的祭典主要只剩下豐年祭一種，豐年祭都在每年七、 八月水稻收穫之後，由每個部落各自舉行，時間也從過去的七天簡化為三天，通常台灣高山族 的祭典當中，總會擁有許多巫術與禁忌的儀式，唯獨阿美族的豐年祭，屬於娛樂與慶祝的成份 較多，十足呈現了阿美族樂天、知足的民族特色。豐年祭的第一天活動是盛裝跳舞，第二天是 男士出外捕魚、婦女在家準備宴飲之食物，第三天是歌舞、宴飲的日夜狂歡，這一天也是傳統 未婚男女求偶的時刻，少女若看上某位男士，可以將自己的情人袋送給男方，若男方接受了， 就表示情投意合，可以交往論及婚了，晚近由於生活已經都市化了，這種傳統的定情方式，已 經被自由戀愛取代了。

豐年祭

每年三月飛魚開始抵達蘭嶼的時候，雅美族要舉行祈求漁獲豐盛的招魚祭，以及大船開始出海作業的初獲祭， 四月時選一天，由每一組漁團的成員舉行家祭，進入五月捕飛魚末期，各戶人家開始用小船出海釣取掠食飛魚的大魚， 此時還要舉行小船的招魚祭和初獲祭等儀式，等到六月抓飛魚進入尾聲了，此時小米也收割了，就陸續舉行小米豐年祭 和飛魚乾收藏祭，七月舉行飛魚漁期終了祭，等到十月更有所謂的飛魚乾終食祭，此後就得把尚未吃完的飛魚乾拋棄， 等候來年三月再抓新魚。自古以來，達悟族原住民即將飛魚視為是上天所賜予的美食，因此，在捕捉時，充滿了神秘的 禁忌。由族中的長老擇定良辰吉日，召集壯丁穿著全副武裝，戴銀兜、穿銀甲、掛胸飾、配腰刀、持長矛，唸咒作法， 儀式莊嚴隆重，場面浩大熱鬧。達悟族原住民出海捕魚的「獨木舟」，實際應稱為「拼板舟」，更是達悟族原住民生活與藝術的結合。

新船下水祭

拼板舟是雅美(達悟)人最重要的謀生工具，它由一組共同捕魚的漁團成員合力製造，耗時數年。由于擔心造船期間遭惡鬼窺伺， 新船下水時必須舉行包括驅邪、祈福、慶祝的儀式，這也是蘭嶼島上最吸引人的民俗盛會。
雅美(達悟)人非常在乎自己的能力與名聲，而建造一艘新船便是展現自己與團體名聲的好機會，因此早在新船完成的兩三年前， 整個漁團成員們就已集合家人努力耕種與放牧，好在典禮時能擺出更多芋頭、地瓜、豬羊牲口，既炫耀自己的財富與能力，也能款 待觀禮的親友，博取好的名聲。由于過程鋪張隆重，人類學者也稱這種新船下水典禮為“誇富宴”。